La schizophrénie touche plus de 600 000 personnes en France selon l’Inserm. Les préjugés restent tenaces et masquent souvent une question essentielle pour les familles : la schizophrénie est-elle une maladie dont on peut guérir, ou s’agit-il d’un trouble chronique à vie ? Ce questionnement, qui surgit dès l’annonce du diagnostic, évolue au fil des années. Il colore les espoirs, structure l’accompagnement, et influence la façon de se projeter.
La schizophrénie ne signifie pas dédoublement de la personnalité, ni perte irrémédiable de capacités. C’est une maladie complexe, aux symptômes variés, qui évolue en fonction de nombreux facteurs. Aujourd’hui, il existe des traitements, des approches psychosociales, et des possibilités d’amélioration inattendues. Mais la question demeure : la guérison est-elle possible ? Ou s’agit-il d’apprendre à vivre avec une réalité durable ?
Si l’on se réfère aux classifications médicales internationales (dont l’OMS et la HAS), la schizophrénie est généralement considérée comme une maladie chronique – c’est-à-dire qui s’inscrit dans la durée, avec des périodes d’activité plus ou moins aiguë. Toutefois, “chronique” ne veut pas dire figée.
Les chiffres issus d’études internationales (notamment la méta-analyse de Harding et al., American Journal of Psychiatry, 2001), sont souvent méconnus :
La notion de « guérison » prête à débat. En psychiatrie, on parle plus volontiers de rétablissement : il s’agit moins d’une disparition totale des symptômes que d’un retour à un équilibre, et d’un projet de vie satisfaisant. Cette vision, portée par des personnes concernées et des professionnels, change la donne.
Le parcours de soin et de vie face à la schizophrénie repose sur un ensemble de leviers, dont l’efficacité s’est affinée avec le temps :
La France accuse du retard dans le développement de ces prises en charge globales ; on constate d’importantes disparités locales, ce qui pèse sur les trajectoires.
La réalité de la schizophrénie ne se résume pas à un diagnostic ni à une évolution unique. Plusieurs éléments influencent le parcours :
À l’inverse, la précarité, l’absence de repères, des parcours répétés à l’hôpital sans projet de sortie ni relais en ville sont autant de facteurs maintenant la maladie dans une forme chronique subie.
Contrairement à une infection dont on observe la disparition totale de l’agent pathogène (« guérison biologique »), la schizophrénie ne fonctionne pas sur ce modèle. On parle donc aujourd’hui de différents niveaux d’amélioration :
De nombreuses personnes réaménagent leur quotidien, replongent parfois dans les difficultés, puis rebondissent par phases. La stabilité d'emploi, le retour à une vie affective, la formation professionnelle sont des marqueurs forts de progrès, même si les symptômes persistent à bas bruit.
Ces dernières années, le mouvement du « Rétablissement en santé mentale » s’est développé, porté par des experts d’expérience (personnes elles-mêmes concernées) et des associations (comme l’Unafam, Advocacy France, le collectif Schizo Oui). Par leur parole, ils donnent à voir d’autres horizons :
Le psychiatre britannique Sir Robin Murray, pionnier de la recherche en schizophrénie, rappelait récemment : « On sous-estime dramatiquement le potentiel de récupération des personnes concernées lorsque le soutien adéquat est offert, même après plusieurs années d’évolution difficile. » (The Lancet Psychiatry, 2023).
La notion de maladie chronique ne doit donc jamais être prise comme une fatalité. Au fil des études, des modes de prise en charge et du témoignage vivant des personnes concernées, il apparaît clairement que la trajectoire n’est jamais linéaire – ni désespérée.
La schizophrénie reste considérée comme une maladie chronique dans la majorité des cas. Pourtant, les chiffres montrent que les possibilités de rémission et d’amélioration sont bien plus importantes que ce qu’on imagine souvent. Le terme de « guérison » doit être pensé à la lumière du rétablissement, du mieux-être social et de la possibilité d’avancer avec ou après la maladie.
Rien n’est jamais écrit d’avance : les progrès de la recherche, l’attention nouvelle portée au vécu des familles et le mouvement pour le rétablissement redessinent peu à peu ce que vivre avec un trouble psychique signifie concrètement. Pour les familles, les aidants et les personnes malades, cela ouvre la voie à de nouveaux possibles, moins enfermés dans un pronostic, plus libres de rêver, d’espérer et surtout, de vivre dignement.